Gomas y engrudos

GOMAS

Las gomas son substancias viscosas, coloides e incristalizables que fluyen en forma natural o por incisiones de ciertos vegetales y una vez secas son insolubles en el alcohol y en el éter y perfectamente solubles en el agua.

En contacto con el agua las gomas se hinchan y forman una masa de con­sistencia siruposa homogénea, especialmente si han sido. tratadas en ca­liente. Al secar no cristalizan, y la función que se opera en el pegado de papeles, cartones. etc., es penetrar en los poros y rugosidades de sus fibras cediendo agua a la atmósfera y jun­tando las partes.

Goma arábica. Aunque con el nombre de goma arábica, se conoce en el comercio una serie de gomas vegetales de distinta calidad y origen. la verdadera goma arábica es la que proviene de la "acacia vera". Esta acacia pertenece a la familia de las leguminosas y crece en Egipto. Produce una goma blanca, resquebrajada y friable. En la actualidad ha sido casi completamente reemplazada por la goma de Senegal, que se le parece y a la cual, por costumbre, se le da el nombre de goma arábica.

ENGRUDOS

Después de lo expuesto sobre gomas, nos toca ahora tratar de los engrudos de harinas, almidones y féculas. tan mundialmente conocidos y tan antiguos en su uso diario.

Los engrudos constituyen la materia de pegar en su más simple expresión. Entre los elementos empleados en la fabricación de engrudos figura en primer término la harina de trigo que en su. forma más simple se emplea mezclada con agua fria en la cual los componentes de la harina constituidos por el  almidón se combinan produciendo una materia gomosa que sirve para pegar pero cuyo poder adhesivo no es de gran fuerza y su calidad se mejora mucho cuando se prepara en caliente.

A más de la harina de trigo suplen emplearse. pero con menos frecuen­cia. harinas de otros cereales. tales como maiz, arroz. avena, centeno, etc. y féculas de tubérculos como la papa y la mandioca. Si estas harinas se calientan con agua próxima al punto de ebullición, se produce el engrudo que es una ex­celente materia de pegar. Como los engrudos son materias muy propensas a la descomnosición y a enmohecerse, se los guardan siem­pre con elementos conservadores.

Los álkalis corrosivos tales como el hidrato de sodio producen en frio con el almidón una masa gelatinosa de fuerte poder adhesivo.

Dextrina. Otra manera de pegar cuyo uso se ha generalizano es la dextrina que se presenta en forma de polvo blanco amarillento.

PREPARACIóN DE COLAS PARA ENCUADERNACIÓN

Cola para encuadernación. Se to­man 4 partes de cola fuerte y se dejan en agua algún tiempo; se co­mienza después a elevar la temperatura en baño - maría hasta que la solución sea uniforme y transparente; se añaden 65 partes de agua hirviendo y se agita revolviendo con un palo.

En otra vasija se prepara un engrudo con 30 partes de almidón y 20 partes de agua, llevando a temperatura suficiente hasta que cambia el color lechoso del almidón crudo, por el cristalino y se añade este engrudo a la cola. Después de fria se le adicionan 10 gotas de ácido fénico como elemen­to conservador.

Trataremos entonces para la elabo­ración índustrial de la pasta de pegar, de emplear un mismo producto de origen conocido para evitar sorpresas desagradables.

Con este criterio hacemos la adqui­sición de la dextrina y comenzaremos las pruebas en pequeña escala tomando nota de los pesos y proporciones y de las temperaturas y los tiempos empleados de acuerdo con nuestros con­sejos. anotando minuciosamente todos los detalles. No debemos dejar nada sin medir ni pesar, pues al que trabaja de pálpito, como decimos vulgarmente. puede la casualidad llevarlo a un feliz resultado, pero como no ha pesado ni medido ni tomado la temperatura. al final no sabe lo Que ha hecho y ha malogrado su trabajo.

Tomando en cuenta estos consejos, pongamos ahora manos a la obra: en una balanza pesamos 10 gramos de dextrina tomando nota del peso del producto. para no cometer errores. Luego echamos la dextrina en un vaso de precipitación, Que por ser trans­parente y soportar el calor se presta para controlar la marcha de la operación: añadimos luego 10 cms. cúbicos de agua (destilada es mejor). y disolvemos revolviendo con una espátula de madera bien limpia.

Ponemos el recipiente al baño-maría, revolviendo mientras se calienta. Observamos que en el agua fria la dextrina tomó el aspecto de un engrudo medio negruzco y espeso, y que bajo la acción del calor se va cambiando lentamente en un líquido transpa­rente y límpido. El cuidado de revo­ver constantemente la preparación es necesario para que la dextrina no se queme en el fondo del recipiente y dé al líquido una coloración oscura.

Inmediatamente que la preparación toma el aspecto transparente debe retirarse del baño-maría y filtrarse por una manga hecha con gasa de las usadas para vendas, que es el tejido de malla más apropiado.

El liquido filtrado lo repartimos en varios tubos de ensayo que numeramos con lápiz para escribir sobre vidrio o por algún otro medio. Suponiendo que el preparado se haya repartido en cinco tubos de ensayo, se dejará el primero tal cual con un tapón de algodón, al segundo se le agregará una gota de esencia de mirbana (nitrolbenzol) que a más de actuar como elemento conservador neutro, es de un olor a almendras amargas agra­dable; al tercero le pondremos 2 gotas de la misma esencia y al cuarto y quinto a más de 2 y 3 gotas de esen­cia, le adicionaremos perborato de sodio en la cantidad que pueda repre­sentar el volumen de una y dos lentejas respectivamente.

Si el primer tubo lo abandonamos sin ningún agregado. veremos que al cabo de 4 ó 5 dias se habrá convertido en una pasta blanca; pero en el comercio el tiempo es oro y debemos obtener el producto en mucho menos tiempo: esto l0 podemos conseguir en pocos minutos y lo comprobaremos colocando los cuatro tubos restantes en un recipiente con hielo machacado para bajar más la temperatura. En esta operación tomaremos nota del tiempo que requiere cada uno para solidificar y blanquear la pasta a efectos de comprobar si la mayor cantidad de esencia de mirbana retarda o acelera el proceso, lo mismo que la influencia que en este proceso pueda tener el perborato de sodio que ha sido colocado para emblanquecer el producto.

El proceso por enfriamiento producirá la pasta blanca en unos 10 minutos más o menos, y esto reporta una ventaja sobre su formación en cinco dias; naturalmente que es más caro por el empleo de hielo, pero si no se tiene mayor apuro siempre se seguirá el método más económico. La observación de los cinco tubos nos dará muchos datos que decidirán sobre las proporciones, si deben modificarse o no.

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